How to Ask and Tell Time in German (Uhrzeit)
- 🕒Asking for the Time
- Telling the Time – The Basics
- Minutes Past and Minutes To
- ⏰"Half" and "Quarter" – German Style
- Prepositions with Time
- Combining Date and Time
- ⏳Basic Words for Time
- Time Expressions
- Clock-related Words
- 📅 Words for Points in Time
- Useful Verbs for Time
- 💡 Helpful Hints for Learning "Uhrzeit" Vocabulary
- Practice Examples
- Answers
Time expressions are essential for daily life in German, they come with their own patterns and surprises.
Whether you’re arranging a meeting, checking a train schedule or telling a story, knowing how to ask and tell time will make your conversations much smoother. This guide will take you step-by-step through asking the time, giving the time, understanding the 12- and 24-hour clock, and using common expressions – with plenty of examples and practical tips.
🕒Asking for the Time
There are several common ways to ask "What time is it?" in German:
German | Meaning | When to Use |
|---|---|---|
Wie spät ist es? | How late is it? | Most common in everyday speech |
Wie viel Uhr ist es? | How many o’clock is it? | Also common, slightly more neutral |
Können Sie mir sagen, wie spät es ist? | Can you tell me how late it is? | Formal/polite situations |
Hast du die Uhrzeit? | Do you have the time? | Informal, with friends |
Telling the Time – The Basics
German uses both the 12-hour clock (in casual speech) and the 24-hour clock (in formal situations, timetables and announcements).
A) The 12-hour format (spoken)
In casual conversation, Germans often skip "a.m." and "p.m." and rely on context:
Es ist zwei Uhr. → It’s two o’clock.
Es ist sieben Uhr. → It’s seven o’clock.
Es ist halb drei. → It’s half past two (literally: half three).
💡 Key difference from English:
"halb drei" = 2:30, not 3:30. Germans count
towards the next hour, not from the current one.
B) The 24-hour format (formal and precise)
Used in timetables, official schedules, and sometimes in work contexts:
Es ist 14 Uhr. → It’s 2 PM.
Es ist 09:45 Uhr. → It’s 9:45 AM.
Der Zug fährt um 18 Uhr 10 ab. → The train departs at 6:10 PM.
Minutes Past and Minutes To
Germans express minutes in relation to the next or previous hour.
German | Meaning | Time |
|---|---|---|
Es ist fünf nach zwei. | Five past two | 2:05 |
Es ist zehn vor vier. | Ten to four | 3:50 |
Es ist Viertel nach sieben. | Quarter past seven | 7:15 |
Es ist Viertel vor acht. | Quarter to eight | 7:45 |
Es ist zwanzig nach zehn. | Twenty past ten | 10:20 |
Es ist fünf vor halb neun. | Five before half past eight | 8:25 |
📌 Regional note: In some parts of Germany (especially the south), "Viertel drei" means 2:15 and "Dreiviertel drei" means 2:45. This can be confusing for newcomers – in northern Germany people stick to "Viertel nach" and "Viertel vor".
01.05 Uhr / 13.05 Uhr → fünf nach eins
01.15 Uhr / 13.15 Uhr → viertel nach eins
01.25 Uhr / 13.25 Uhr → fünf vor halb zwei
01.30 Uhr / 13.30 Uhr → halb zwei
01.35 Uhr / 13.35 Uhr → fünf nach halb zwei
01.45 Uhr / 13.45 Uhr → viertel vor zwei
⏰"Half" and "Quarter" – German Style
Half past in English = half to the next hour in German.
Es ist halb sechs. → It’s 5:30.
Quarter past → Viertel nach.
Es ist Viertel nach vier. → It’s 4:15.
Quarter to → Viertel vor.
Es ist Viertel vor zehn. → It’s 9:45.
Prepositions with Time
um → at a specific time
Das Meeting beginnt um 14 Uhr. → The meeting starts at 2 PM.
gegen → around/approximately
Ich komme gegen acht. → I’ll come around eight.
von … bis → from … to …
Der Laden ist von 9 Uhr bis 18 Uhr geöffnet. → The store is open from 9 AM to 6 PM.
Combining Date and Time
In German, the order is day → time:
Am Montag um 10 Uhr → On Monday at 10 o’clock.
Am 3. Mai gegen 17 Uhr → On May 3rd around 5 PM.
⏳Basic Words for Time
Here’s an A1-level vocabulary list for the topic Uhrzeit (telling the time) in German, with translations and example sentences so you can see each word in action.
German | English | Example |
|---|---|---|
die Uhr | clock / o’clock | Wie viel Uhr ist es? – What time is it? |
die Uhrzeit | time of day | Die Uhrzeit ist wichtig. – The time is important. |
die Stunde | hour | Eine Stunde hat 60 Minuten. – An hour has 60 minutes. |
die Minute | minute | Warte eine Minute. – Wait a minute. |
die Sekunde | second | In einer Sekunde bin ich da. – I’ll be there in a second. |
die Zeit | time (general) | Ich habe keine Zeit. – I have no time. |
die Mitternacht | midnight | Um Mitternacht schlafe ich. – At midnight I’m asleep. |
der Mittag | midday / noon | Um Mittag esse ich. – At noon I eat. |
der Morgen | morning | Am Morgen bin ich müde. – In the morning I’m tired. |
der Abend | evening | Am Abend sehe ich fern. – In the evening I watch TV. |
die Nacht | night | In der Nacht ist es dunkel. – At night it’s dark. |
Time Expressions
German | English | Example |
|---|---|---|
früh | early | Ich stehe früh auf. – I get up early. |
spät | late | Es ist schon spät. – It’s already late. |
genau | exactly | Es ist genau acht Uhr. – It’s exactly eight o’clock. |
ungefähr / etwa | about / approximately | Es ist ungefähr zehn Uhr. – It’s about ten o’clock. |
jetzt | now | Wir gehen jetzt. – We’re going now. |
gleich | soon / right away | Ich komme gleich. – I’ll come right away. |
Clock-related Words
German | English | Example |
|---|---|---|
der Zeiger | clock hand | Der Zeiger zeigt auf drei. – The hand points to three. |
das Zifferblatt | clock face | Das Zifferblatt ist rund. – The clock face is round. |
die digitale Uhr | digital clock | Ich habe eine digitale Uhr. – I have a digital clock. |
die Armbanduhr | wristwatch | Meine Armbanduhr ist neu. – My wristwatch is new. |
der Wecker | alarm clock | Mein Wecker klingelt um 7 Uhr. – My alarm rings at 7 o’clock. |
📅 Words for Points in Time
German | English | Example |
|---|---|---|
um | at (time) | Das Kino beginnt um acht Uhr. – The movie starts at eight. |
gegen | around (time) | Ich komme gegen neun. – I’ll come around nine. |
vor | before / to (time) | Es ist zehn vor acht. – It’s ten to eight. |
nach | after / past (time) | Es ist fünf nach sieben. – It’s five past seven. |
halb | half to | Es ist halb sechs. – It’s 5:30. |
Viertel nach | quarter past | Es ist Viertel nach zwei. – It’s 2:15. |
Viertel vor | quarter to | Es ist Viertel vor drei. – It’s 2:45. |
Mitternacht | midnight | Ich schlafe um Mitternacht. – I sleep at midnight. |
Useful Verbs for Time
German | English | Example |
|---|---|---|
sein | to be | Es ist fünf Uhr. – It’s five o’clock. |
haben | to have | Ich habe Zeit. – I have time. |
brauchen | to need | Ich brauche eine Minute. – I need a minute. |
warten | to wait | Bitte warte fünf Minuten. – Please wait five minutes. |
kommen | to come | Er kommt um 8 Uhr. – He comes at 8 o’clock. |
gehen | to go | Wir gehen um halb neun. – We go at half past eight. |
dauern | to last | Der Film dauert zwei Stunden. – The movie lasts two hours. |
💡 Helpful Hints for Learning "Uhrzeit" Vocabulary
Always add "Uhr" when giving the exact hour in formal German: Es ist 7 Uhr.
Think ahead for "halb": halb vier is 3:30, not 4:30.
Memorize the pattern: vor = to/before, nach = past/after.
Practice with your own schedule: say what time you wake up, eat, work, and sleep.
Listen to train station announcements — they often use the 24-hour clock.
Practice Examples
Translate example sentences in German:
What time is it?
It’s 6:30.
It’s quarter to eleven.
The bus leaves at 1:20 PM.
I’ll come around 8:30.
Answers
Wie spät ist es?
Es ist halb sieben.
Es ist Viertel vor elf.
Der Bus fährt um 13 Uhr 20.
Ich komme gegen halb neun.