How to Compose and Answer Yes-No Questions

In German, Ja-Nein Fragen are yes-no questions – questions that can be answered with "ja" (yes) or "nein" (no). These questions are very common in everyday conversation and are easy to build once you know the rules.

Basic Word Order Rule

The key rule:
👉 The verb comes first, followed by the subject, then the rest of the sentence.

Structure:
Verb + Subject + Other information?

1. Geht ihr heute ins Kino?  (Are you all going to the cinema today?)
   → Nein, wir gehen morgen. (No, we are going tomorrow.)

2. Schreibt er einen Brief? (Is he writing a letter?)
   → Ja, er schreibt einen Brief. (Yes, he is writing a letter.)

3. Hast du Hunger? (Are you hungry?)
   → Nein, ich habe keinen Hunger. (No, I’m not hungry.)

With Modal Verbs

With modal verbs like können, müssen, wollen the modal verb still comes first.

Examples:

1. Kannst du mir helfen? (Can you help me?)
   → Ja, ich kann dir helfen. (Yes, I can help you.)

2. Will sie nach Hause gehen? (Does she want to go home?)
   → Nein, sie will noch bleiben. (No, she still wants to stay.)

3. Müssen wir das jetzt machen? (Do we have to do that now?)
   → Ja, wir müssen es jetzt machen. (Yes, we have to do it now.)

With Separable Verbs

Only the conjugated part of the verb moves to the front.

Examples:

1. Stehst du früh auf? (Do you get up early?) verb aufstehen - get up
   → Ja, ich stehe um 6 Uhr auf. (Yes, I get up at 6 o'clock.)

2. Räumt ihr euer Zimmer auf? (Are you cleaning up your room?)
   → Nein, noch nicht. (No, not yet.)

3. Ruft er dich oft an? (Does he call you often?)
   → Ja, fast jeden Tag. (Yes, almost every day.)

Using the Perfekt Tense

The Perfekt tense (used to talk about the past in spoken German) is also common in yes-no questions. The structure is:

Haben/Sein (conjugated) + Subject + Past Participle at the End

Examples:

1. Ist sie gestern gekommen? (Did she come yesterday?)
→ Ja, sie ist um 18 Uhr gekommen. (Yes, she came at 6 p.m.)
2. Haben sie das Auto verkauft? (Did they sell the car?)
→ Ja, sie haben es verkauft. (Yes, they sold it.)
3. Bist du schon aufgestanden? (Have you gotten up yet?)
→ Nein, ich liege noch im Bett. (No, I’m still lying in bed.)

Just like in present tense, the helping verb (haben/sein) comes first in the question.

How to Answer Ja/Nein Questions in German

When someone asks you a Ja/Nein Frage (yes-no question) in German, you can respond in two main ways:

1. Short Answers

Just "Ja" (yes) or "Nein" (no) – useful in casual conversation:

• Frage (Question): Kommst du heute?
  → Ja. / Nein.

2. Complete Answers

Use a full sentence for clarity or politeness.

With "Ja"

Repeat the verb and adjust the pronoun:

• Frage: Gehst du zur Schule? (Do you go to school?)
  → Ja, ich gehe zur Schule. (Yes, I go to school.)

• Frage: Hat er das Buch gelesen? (Has he read the book?)
  → Ja, er hat das Buch gelesen. (Yes, he has read the book.)

With "Nein"

Add "nicht" or "kein/keine" to negate:

• Frage: Trinkst du Kaffee? (Do you drink coffee?)
  → Nein, ich trinke keinen Kaffee. (No, I don’t drink coffee.)

• Frage: Ist sie gekommen? (Did she come?)
  → Nein, sie ist nicht gekommen.(No, she didn’t come.)

3. How to Negate in German Answers

• Use "nicht" to negate verbs or adjectives:
  → Ich gehe nicht. (I’m not going.)

• Use "kein/keine" to negate nouns with no article:
  → Ich habe keine Zeit. (I have no time.)

Example questions and answers

1. Frage: Wohnst du in Hamburg? (Do you live in Hamburg?)
   → Ja, ich wohne in Hamburg. (Yes, I live in Hamburg.)
   → Nein, ich wohne nicht in Hamburg. (No, I don’t live in Hamburg.)

2. Frage: Hast du einen Hund? (Do you have a dog?)
   → Ja, ich habe einen Hund. (Yes, I have a dog.)
   → Nein, ich habe keinen Hund. (No, I don’t have a dog.)

3. Frage: Bist du müde? (Are you tired?)
   → Ja, ich bin müde. (Yes, I am tired.)
   → Nein, ich bin nicht müde. (No, I’m not tired.)

Common Short Answers

📝 Exercises

Exercise 1: Turn Statements into Yes/No Questions

1. Du liest ein Buch.

2. Er fährt nach Berlin.

3. Ihr habt Fußball gespielt.

4. Sie kann gut tanzen.

5. Wir gehen ins Theater.

Exercise 2: Answer the Questions with "Ja" or "Nein"

1. Hast du Kaffee getrunken?

2. Möchtest du ins Kino gehen?

3. Seid ihr gestern gekommen?

4. Isst du gern Pizza?

5. Hat er das Buch gelesen?

✅ Answers 

Exercise 1: Turn Statements into Yes/No Questions

1. Liest du ein Buch?

2. Fährt er nach Berlin?

3. Habt ihr Fußball gespielt?

4. Kann sie gut tanzen?

5. Gehen wir ins Theater?

Exercise 2: Answer the Questions with "Ja" or "Nein"

1. Ja, ich habe Kaffee getrunken. / Nein, ich habe keinen Kaffee getrunken.

2. Ja, ich möchte ins Kino gehen. / Nein, ich möchte nicht.

3. Ja, wir sind gestern gekommen. / Nein, wir sind heute gekommen.

4. Ja, ich esse gern Pizza. / Nein, ich esse keine Pizza.

5. Ja, er hat das Buch gelesen. / Nein, er hat es nicht gelesen.